Segnali dall'interno: come ascoltare il proprio corpo può sostenere il benessere

Avete mai considerato che comprendere le vostre emozioni potrebbe iniziare dal notare il battito del vostro cuore o il vostro respiro? Questa sensazione…

CORPO & MENTE

Immaginate di provare a sintonizzare una vecchia radio. Girate lentamente la manopola, ascoltando attentamente oltre il fruscio per un segnale chiaro. A volte la musica è debole, altre volte è forte e chiara, ma dovete prestare attenzione per trovarla. I nostri corpi sono un po' come quella radio, che trasmette costantemente segnali silenziosi dall'interno — il ritmo del nostro respiro, il battito del nostro cuore, il dolce brontolio della fame.

Per la maggior parte di noi, queste trasmissioni interne si riproducono silenziosamente in sottofondo nelle nostre vite frenetiche. Ma cosa succede quando impariamo a sintonizzarci?

Per una donna che viveva con l'anoressia, il supporto tradizionale aveva offerto solo un aiuto limitato. Decise di provare qualcosa di diverso: galleggiare in una vasca buia e insonorizzata di acqua salata calda, dove tutte le distrazioni esterne svanivano. Con vista, suono e persino la gravità attenuati, iniziò a notare sensazioni a cui raramente prestava attenzione.

Fu la sua prima introduzione a un senso a cui la maggior parte di noi non pensa mai, ma che i ricercatori stanno scoprendo possa essere essenziale per il nostro benessere mentale: la capacità di sentire veramente ciò che accade all'interno del nostro corpo.

L'interocezione è il sistema di consapevolezza interna del vostro corpo. È il senso che vi permette di notare il battito del cuore, il respiro, la fame, la sazietà, il dolore, la temperatura, la tensione muscolare e la fatica.

Immaginatelo come un cruscotto di indicatori in un'auto, che traccia silenziosamente tutto, dai livelli di carburante alla temperatura del motore. Potreste non controllarlo costantemente, ma è sempre lì, pronto a segnalare quando qualcosa richiede la vostra attenzione.

Ad esempio, la sensazione di una vescica piena è un segnale interocettivo che vi spinge a trovare un bagno. La sensazione di fame è un segnale che vi spinge a mangiare. È il modo in cui il cervello legge i bisogni del corpo.

Come un senso interno modella le nostre emozioni

Per molto tempo, la salute mentale è stata spesso vista come qualcosa che accade solo nella mente. Eppure, come sottolinea la neuroscienziata Camilla Nord, molte persone che vivono con condizioni di salute mentale sperimentano anche sintomi fisici molto reali — cambiamenti nella frequenza cardiaca, nella respirazione, nell'appetito, nell'energia e nel sonno. I ricercatori ora credono che le difficoltà con l'interocezione possano giocare un ruolo nel modo in cui sperimentiamo condizioni come ansia, depressione, PTSD, disturbi alimentari, autismo e sindrome da stanchezza cronica.

Questo non significa che una scarsa interocezione causi queste condizioni. Invece, può modellare il modo in cui una persona sperimenta le emozioni, interpreta i segnali del proprio corpo e risponde allo stress. L'idea che le sensazioni fisiche possano creare un'emozione ha una lunga storia. Nel 1800, gli psicologi William James e Carl Lange suggerirono che non tremavamo perché abbiamo paura; ci sentiamo spaventati, in parte, perché ci accorgiamo di tremare.

La ricerca moderna supporta questa tesi. In uno studio che esplorava il disturbo di panico, i partecipanti che inalavano aria con una maggiore concentrazione di anidride carbonica hanno riscontrato che il loro respiro si accelerava e il loro cuore batteva forte. Per alcuni, questi cambiamenti puramente fisici sono stati sufficienti a scatenare sensazioni di panico e disagio, suggerendo che le sensazioni corporee possono scatenare emozioni, non solo accompagnarle.

Una singola sensazione può avere molti significati diversi. Un cuore che batte forte potrebbe segnalare eccitazione prima di vedere un amico, nervosismo prima di una presentazione, o semplicemente lo sforzo di salire le scale. La nostra esperienza emotiva è plasmata non solo dal segnale stesso, ma dal significato che il nostro cervello gli attribuisce basandosi sul contesto e sull'esperienza passata.

Quando i segnali si incrociano

Il cervello cerca costantemente di prevedere e interpretare i segnali interni del corpo, ma a differenza delle informazioni provenienti dal mondo esterno, questi segnali possono essere ambigui. A volte, queste previsioni possono andare storte.

La psicologa Anke Ehlers ha scoperto che le persone con disturbo di panico erano spesso più accurate nel rilevare il proprio battito cardiaco rispetto ad altri. Coloro che notavano il battito cardiaco più intensamente erano anche più propensi a sperimentare attacchi di panico ricorrenti. Ciò suggerisce che un innocuo aumento della frequenza cardiaca potrebbe essere interpretato erroneamente come un segno di pericolo, creando un ciclo di paura.

Questo processo di previsione e interpretazione avviene in tutto il corpo.

I disturbi alimentari possono comportare un'errata interpretazione dei segnali di fame e sazietà.
Il trauma può far sì che le sensazioni fisiche di minaccia si colleghino erroneamente a situazioni quotidiane.
Anche il sistema digestivo ha una voce. Gli scienziati stanno esplorando come l'attività intestinale si connette alle nostre emozioni, influenzando sensazioni di disgusto, comfort e soddisfazione.

Questo crescente campo di ricerca ci ricorda che le emozioni non vivono puramente nel cervello. Esse emergono da una conversazione costante e continua tra la nostra mente e il nostro corpo. Una regione cerebrale che sembra centrale in questa conversazione è l'insula, che aiuta a elaborare le sensazioni interne e a connetterle alle nostre esperienze emotive. I ricercatori hanno notato differenze nell'attività dell'insula in una serie di condizioni psichiatriche, indicandola come un ponte chiave tra il sé fisico ed emotivo.

Possiamo imparare ad ascoltare più attentamente?

Se la nostra capacità di percepire il nostro mondo interiore è così importante, può essere migliorata? La risposta sembra essere un fiducioso sì. ==L'interocezione sembra essere flessibile, non fissa — qualcosa che può essere rafforzato, proprio come qualsiasi altra abilità che vale la pena praticare.==

In uno studio, un gruppo di adulti autistici con ansia ha partecipato a esercizi volti a migliorare la loro consapevolezza del battito cardiaco e di altre sensazioni corporee. Dopo diverse sessioni, molti hanno riferito di sentirsi meno ansiosi e più in grado di regolare le proprie emozioni.

Altre approcci delicati sono anch'essi in fase di esplorazione:

Terapia della Flottazione: Riducendo l'input sensoriale esterno, le vasche di flottazione aiutano le persone a concentrarsi sulle sensazioni interne. La ricerca suggerisce che ciò possa avere benefici per ansia, depressione e disturbi alimentari, con molte persone che descrivono una sensazione di riconnessione con il proprio corpo.
Riconnettersi dopo un Trauma: Per coloro che vivono con il PTSD, il corpo può a volte sembrare un luogo insicuro. Uno studio ha combinato la mindfulness con un dispositivo che creava delicate vibrazioni sincronizzate con il battito cardiaco di una persona. L'obiettivo era aiutarli a riconnettersi in modo sicuro con il proprio corpo. Molti hanno riferito di sentirsi più radicati, stabili e sicuri nella propria pelle.

Gli scienziati credono che le nostre abilità interocettive inizino a svilupparsi nell'infanzia. Quando un caregiver risponde costantemente ai pianti di fame, disagio o angoscia di un bambino, il bambino impara gradualmente a connettere il proprio sentire interiore con un risultato, costruendo una base per comprendere e fidarsi del proprio corpo. Queste abilità rimangono adattabili durante l'infanzia e l'adolescenza, offrendo la speranza che con un supporto delicato, possiamo imparare a sintonizzarci con il nostro corpo a qualsiasi età.

Per comprendere la salute mentale, dobbiamo comprendere il corpo.

— Manos Tsakiris, ricercatore

Cosa ricordare

L'interocezione è la consapevolezza interna del tuo corpo, che ti permette di percepire cose come il battito cardiaco, il respiro e la fame. È una parte fondamentale di come viviamo le emozioni.
Mente e corpo sono connessi. Le sensazioni fisiche possono scatenare emozioni, e la nostra interpretazione di queste sensazioni modella come ci sentiamo.
Le difficoltà con l'interocezione possono giocare un ruolo nel modo in cui le persone vivono condizioni come ansia, depressione, disturbi alimentari e PTSD.
Questa è un'abilità flessibile. Con una pratica delicata, è possibile migliorare la propria capacità di notare e comprendere i segnali del proprio corpo, il che può aiutare con la regolazione emotiva.

Per secoli, abbiamo spesso trattato mente e corpo come se fossero separati. Stiamo ora riscoprendo quanto profondamente siano intrecciati. Imparando ad ascoltare i segnali silenziosi dall'interno, possiamo acquisire una potente intuizione nel nostro mondo emotivo e trovare nuove strade verso il benessere.

Imparare ad ascoltare il proprio corpo — o aiutare il proprio figlio a imparare ad ascoltare il proprio — è una vera e propria abilità, e una che può essere costruita delicatamente nel tempo. È una pratica silenziosa di prestare attenzione, senza giudizio. Amolyria è qui per aiutarvi a esplorare cosa questo possa significare per voi o per la vostra famiglia, quando siete pronti.

1. Garfinkel, S., et al. (2016). Discrepanze tra le dimensioni dell'interocezione nell'autismo. Biological Psychology.

2. Khalsa, S., et al. (2023). L'impatto della terapia della flottazione sull'immagine corporea e l'ansia nell'anoressia nervosa. Clinical Medicine.

3. Khalsa, S., et al. (2021). Addestramento interocettivo per affrontare l'ansia negli adulti autistici. Clinical Medicine.

4. Nord, C., et al. (2021). Attivazione dorsale mid-insulare interrotta durante l'interocezione nei disturbi psichiatrici. American Journal of Psychiatry.

5. Craig, A. D. (2009). Come ti senti? Interocezione: il senso della condizione fisiologica del corpo. Nature Reviews Neuroscience.

6. Porges, S. W. (2011). La Teoria Polivagale.

7. Tsakiris, M. (2017). La base multisensoriale del Sé. Annals of the New York Academy of Sciences.

8. Questo articolo si basa su approfondimenti da: Kwon, D. (2025). Signalen van binnenuit. EOS Psyche & Brein, Body & Mind dossier, pp. 24–29.