La comunicación es lo primero: por qué es la clave para mucho más
¿Y si, en lugar de preguntar cómo detener un comportamiento, nos preguntamos qué está intentando comunicar un niño? Descubra por qué apoyar la comunicación…
LA COMUNICACIÓN ES LO PRIMERO
Cuando un niño tiene dificultades, nuestro primer instinto suele ser centrarnos en su comportamiento. Podríamos preguntar: "¿Cómo podemos evitar que esto suceda?". Pero, ¿y si cambiamos la pregunta? ¿Y si, en cambio, preguntamos: "¿Qué está tratando de comunicar este niño?"
Ese pequeño cambio puede alterar todo lo que sigue. Es como encontrar una puerta que siempre ha estado cerrada con llave. Es posible que hayamos pasado todo nuestro tiempo moviendo el picaporte o empujando el marco, centrándonos en el problema de la puerta cerrada. Pero cuando empezamos a buscar la llave, nos damos cuenta de que el objetivo nunca fue forzar la puerta, sino simplemente abrirla.
Para muchos niños neurodivergentes, la comunicación es esa clave. Aunque a menudo hablamos de habilidades sociales, regulación emocional o progreso académico, décadas de investigación y experiencia nos dicen que la comunicación es la base sobre la que se construyen muchas otras habilidades. Es la forma en que los niños comparten su mundo interior, construyen relaciones y se defienden a sí mismos.
Priorizar la comunicación no significa ignorar otros desafíos. Se trata de encontrar la herramienta que puede ayudar a desbloquear el progreso en casi todas las demás áreas de la vida de un niño.
La comunicación es la caja de herramientas completa, no solo una herramienta. El habla es una forma de comunicarse, pero no es la única. También nos comunicamos con gestos, expresiones faciales, escritura, dibujo, lenguaje de señas y herramientas como tableros de imágenes o aplicaciones especiales (AAC). Piénsalo como cocinar: tienes muchos utensilios diferentes para diferentes trabajos. El objetivo no es solo usar un batidor; el objetivo es preparar una comida deliciosa. Para un niño, el objetivo es compartir lo que piensa y siente, de la mejor manera que pueda hacerlo.
El corazón de la conexión y la confianza
Imagina por un momento no poder decirle a alguien que tienes hambre o que sientes dolor. Imagina no poder pedir ayuda, explicar por qué estás molesto o compartir algo que te parece fascinante. Es fácil ver lo rápido que se acumularían la frustración, la ansiedad y una sensación de impotencia.
Para muchos niños, esto no es solo un experimento mental; es una realidad diaria. Cuando un niño no tiene una forma fiable de comunicarse, puede expresar sus necesidades y sentimientos a través de sus acciones. Por eso, los llamados “comportamientos desafiantes” suelen ser una señal de una ruptura en la comunicación, no una señal de que el niño sea difícil.
Cuando mejora la capacidad de comunicación de un niño, muchas otras cosas suelen encajar. Pueden sentirse menos frustrados, más independientes, más capaces de aprender y más seguros de sí mismos y de sus relaciones. ==La comunicación se convierte en el cimiento sólido sobre el que se construyen muchas otras habilidades.==
Un niño que tiene una forma de comunicarse eficazmente puede decirte lo que necesita, lo que quiere aprender y cuándo necesita un descanso. Esta capacidad de auto-abogacía es una habilidad vital para la vida que construye independencia y resiliencia.
Más que solo aprender a hablar
El trabajo de un terapeuta del habla y del lenguaje a menudo se malinterpreta como simplemente ayudar con la pronunciación o el ceceo. En realidad, su papel es mucho más amplio y se centra en apoyar todos los aspectos de la comunicación.
Ayudan a los niños con:
- Lenguaje expresivo: Se trata de ayudar a un niño a expresar sus propios pensamientos, sentimientos e ideas. Puede implicar desarrollar su vocabulario, aprender a formar oraciones, hacer preguntas o contar una historia sobre su día.
- Lenguaje receptivo: Se trata de ayudar a un niño a comprender lo que otros le están comunicando. Esto puede significar trabajar en seguir instrucciones, comprender preguntas y darle sentido a la información que escucha en una conversación o en un aula.
- Comunicación social (o pragmática): Este es el arte de usar el lenguaje para conectar con los demás. Incluye habilidades como tomar turnos en una conversación, comprender el contexto de una situación, leer señales sociales y saber cómo retomar una conversación si hay un malentendido.
- Producción del habla y comunicación alternativa: Para algunos niños, esto significa apoyo con la claridad y fluidez de su habla. Para otros, significa introducirlos y apoyarlos con sistemas de Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA) para darles otra forma poderosa de expresarse.
Un vistazo más de cerca a la CAA
La Comunicación Aumentativa y Alternativa, o CAA, es un término para la amplia gama de herramientas que pueden ayudar a alguien a comunicarse. Esto incluye desde simples tableros de imágenes y libros de comunicación hasta tabletas de alta tecnología con software especializado que pueden pronunciar las palabras de una persona en voz alta.
Para algunos niños, la CAA es un puente temporal que los apoya mientras desarrollan el lenguaje hablado. Para otros, se convierte en una forma confiable y para toda la vida de comunicarse. Ambos resultados son igualmente válidos y exitosos, porque el objetivo final no es el habla por sí misma. El objetivo es una comunicación clara y efectiva.
Durante mucho tiempo, a muchos padres se les dijo que usar la CAA podría impedir que un niño aprendiera a hablar. Ahora sabemos, gracias a una extensa investigación, que esto es un mito. La comunicación no es una competencia entre el habla y la CAA. De hecho, los estudios muestran consistentemente lo contrario.
La investigación no respalda esta afirmación. La comunicación no es una competencia entre el habla y la CAA. La CAA expande la comunicación.
Dar a un niño un sistema de CAA a menudo reduce su frustración, aumenta sus oportunidades de interactuar y fomenta su desarrollo lingüístico general. Para muchos niños, tener una forma fiable de comunicarse a través de la CAA en realidad apoya el desarrollo de más lenguaje hablado, no menos.
El vínculo entre comunicación y comportamiento
Comunicación y comportamiento son dos caras de la misma moneda. Cuando un niño carece de una forma fiable de decir: "Necesito ayuda", "Esto es demasiado ruidoso", "Quiero un descanso" o "No entiendo", puede comunicar esa necesidad a través de sus acciones. Llorar, gritar, retraerse o arremeter pueden ser intentos de comunicar algo importante.
Por eso, los profesionales están cambiando cada vez más su perspectiva. En lugar de preguntar "¿Cómo detenemos este comportamiento?", preguntan: "¿Qué está tratando de comunicar el niño?". Al enseñarle a un niño una forma más directa y efectiva de expresar sus necesidades, a menudo podemos reducir su angustia, mejorar su calidad de vida y observar una reducción natural de los comportamientos que provienen de la frustración.
Comunicación, independencia y futuro
Desde una perspectiva neuroafirmativa, el objetivo del apoyo a la comunicación no es hacer que un niño se comunique de una manera “normal” o neurotípica. Un niño que se comunica con fluidez con una tableta, lenguaje de señas o un dispositivo de texto a voz se está comunicando con éxito.
La comunicación efectiva es la clave para la independencia a largo plazo. Permite a una persona defender sus necesidades en el ámbito de la salud, tener éxito en la educación y el empleo, participar en su comunidad y construir relaciones significativas. Un niño que puede comunicarse eficazmente es un niño que puede tomar decisiones, influir en su propio entorno y dar forma a su propia vida. La comunicación crea oportunidades.
Qué recordar
- La comunicación es más que solo el habla. Incluye escritura, lenguaje de señas, gestos, imágenes y tecnología (CAA). Todas las formas son válidas.
- El comportamiento a menudo es una forma de comunicación. Cuando un niño lucha por expresarse, sus acciones pueden estar diciéndote lo que sus palabras no pueden.
- La CAA no impide el habla. La investigación muestra que a menudo apoya el desarrollo del lenguaje al reducir la frustración y aumentar las oportunidades de comunicación.
- Apoyar la comunicación es una parte fundamental para apoyar el desarrollo general, la independencia y el bienestar de un niño.
Si un niño no puede comunicarse de manera fiable, cada parte de su vida se vuelve más difícil. Apoyar su comunicación puede no resolver todos los desafíos, pero proporciona la base para el progreso en casi todas las demás áreas. Puede ser la diferencia entre adivinar constantemente lo que un niño necesita y finalmente poder entenderse mutuamente, un cambio que realmente altera la vida de toda la familia.
Cada intento de comunicación de su hijo, no importa cómo se vea, merece ser honrado como comunicación real. Escuchar con nuestros ojos y nuestros corazones, no solo con nuestros oídos, puede cambiarlo todo.
* American Speech-Language-Hearing Association (ASHA)
* American Academy of Pediatrics (AAP)
* National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD)
* National Autistic Society (UK)
* Autistic Self Advocacy Network (ASAN)